Elles charmaient les hommes de leurs chants mélodieux pour les entrainer vers une vaste prairie, couverte des ossements et de chairs desséchées des infortunés marins qui les avaient précédés, et ils y périssaient bientôt.
A partir du Moyen Age, sans doute au contact des légendes des contrées nordiques, elles furent représentées en femmes à queue de poisson.
Les Sirènes sont les filles d'Achéloos d'où leur nom d'Achéloïdes (Apollodore); ou de Phorcys (Plutarque). Leur mère, dans la première hypothèse, est tour à tour Stérope, ou Melpomène (Apollodore), Terpsichore (Apollonius), Calliope (Servius), Gaïa (Euripide) ou bien selon une légende romaine, les suivantes de Proserpine que Cérès, sa mère, transforma en femmes-oiseaux pour ne pas être intervenues lors de l'enlèvement de sa fille par Pluton.
D'après la tradition suivie par le récit homérique de l'Odyssée, il s'agissait de divinités de la mer postées à l'entrée du détroit de Sicile, sur une île située entre l’île d’Aea et celle des monstres Charybde et Scylla, mais il existe d'autres lieux de leur séjour comme le cap Pélore, l'île d'Anthémuse (Anthémoessa), les îles de Sirénuses, ou Caprée.
Par leurs chants au charme irrésistible, elles attiraient les marins et les entraînaient à la mort. Elles chantaient, paraît-il, des prophéties et des chansons inspirées par l'Hadès, l'Au-Delà.
Ô mes amis, je vais vous faire connaître les prédictions de la divine Circé ; afin
que vous sachiez tous si nous périrons, ou si nous échapperons à la mort qui nous
menace. Circé nous défend d'écouter les harmonieux accents des Sirènes ; elle nous
ordonne de fuir leurs prairies émaillées de fleurs, et elle ne permet qu'à moi d'entendre
leurs chants. Mais aussi vous devez m'attacher avec des cordes et des chaînes au pied
du mât élevé pour que j'y reste immobile. Si je vous implore et si je vous commande de
me délier, alors entourez-moi de nouveaux liens
Tandis que j'apprenais à mes compagnons tous ces détails, nous apercevons l'île
des Sirènes ; car notre navire était poussé par un vent favorable. Mais tout à coup le
vent s'apaise, le calme se répand dans les airs, et les flots sont assoupis par un dieu. Les
rameurs se lèvent, plient les voiles, et les déposent dans le creux navire ; puis ils
s'asseyent sur les bancs et font blanchir l'onde de leurs rames polies et brillantes. Aussitôt
je tire mon glaive d'airain et je divise en morceaux une grande masse de cire que je
presse fortement entre mes mains ; la cire s'amollit en cédant à mes efforts et à la
brillante lumière du soleil, fils d'Hypérion, puis j'introduis cette cire dans les oreilles de
tous mes guerriers. Ceux-ci m'attachent les pieds et les mains au mât avec de fortes
cordes ; ils s'asseyent et frappent de leurs rames la mer blanchissante. Quand, dans sa
course rapide, le vaisseau n'est plus éloigné du rivage que de la portée de la voix et
qu'il ne peut plus échapper aux regards des Sirènes, ces nymphes font entendre ce
chant mélodieux :
On en dénombre un nombre variable selon les auteurs; ce nombre monte même jusqu'à huit chez Platon qui ne les nomme pas.
Elles charmaient les hommes de leurs chants mélodieux pour les entrainer vers une vaste prairie, couverte des ossements et de chairs desséchées des infortunés marins qui les avaient précédés, et ils y périssaient bientôt.
A partir du Moyen Age, sans doute au contact des légendes des contrées nordiques, elles furent représentées en femmes à queue de poisson.
Les Sirènes sont les filles d'Achéloos d'où leur nom d'Achéloïdes (Apollodore); ou de Phorcys (Plutarque). Leur mère, dans la première hypothèse, est tour à tour Stérope, ou Melpomène (Apollodore), Terpsichore (Apollonius), Calliope (Servius), Gaïa (Euripide) ou bien selon une légende romaine, les suivantes de Proserpine que Cérès, sa mère, transforma en femmes-oiseaux pour ne pas être intervenues lors de l'enlèvement de sa fille par Pluton.
D'après la tradition suivie par le récit homérique de l'Odyssée, il s'agissait de divinités de la mer postées à l'entrée du détroit de Sicile, sur une île située entre l’île d’Aea et celle des monstres Charybde et Scylla, mais il existe d'autres lieux de leur séjour comme le cap Pélore, l'île d'Anthémuse (Anthémoessa), les îles de Sirénuses, ou Caprée.
Par leurs chants au charme irrésistible, elles attiraient les marins et les entraînaient à la mort. Elles chantaient, paraît-il, des prophéties et des chansons inspirées par l'Hadès, l'Au-Delà.
Ô mes amis, je vais vous faire connaître les prédictions de la divine Circé ; afin
que vous sachiez tous si nous périrons, ou si nous échapperons à la mort qui nous
menace. Circé nous défend d'écouter les harmonieux accents des Sirènes ; elle nous
ordonne de fuir leurs prairies émaillées de fleurs, et elle ne permet qu'à moi d'entendre
leurs chants. Mais aussi vous devez m'attacher avec des cordes et des chaînes au pied
du mât élevé pour que j'y reste immobile. Si je vous implore et si je vous commande de
me délier, alors entourez-moi de nouveaux liens
Tandis que j'apprenais à mes compagnons tous ces détails, nous apercevons l'île
des Sirènes ; car notre navire était poussé par un vent favorable. Mais tout à coup le
vent s'apaise, le calme se répand dans les airs, et les flots sont assoupis par un dieu. Les
rameurs se lèvent, plient les voiles, et les déposent dans le creux navire ; puis ils
s'asseyent sur les bancs et font blanchir l'onde de leurs rames polies et brillantes. Aussitôt
je tire mon glaive d'airain et je divise en morceaux une grande masse de cire que je
presse fortement entre mes mains ; la cire s'amollit en cédant à mes efforts et à la
brillante lumière du soleil, fils d'Hypérion, puis j'introduis cette cire dans les oreilles de
tous mes guerriers. Ceux-ci m'attachent les pieds et les mains au mât avec de fortes
cordes ; ils s'asseyent et frappent de leurs rames la mer blanchissante. Quand, dans sa
course rapide, le vaisseau n'est plus éloigné du rivage que de la portée de la voix et
qu'il ne peut plus échapper aux regards des Sirènes, ces nymphes font entendre ce
chant mélodieux :
On en dénombre un nombre variable selon les auteurs; ce nombre monte même jusqu'à huit chez Platon qui ne les nomme pas.
